Полемика между эмпиризмом и рационализмом была одним из центральных пунктов философских споров в период Нового времени. В этот период происходит постепенный отход от средневековых стандартов мышления и рассуждения об устройстве мира и месте в нем человека. Зарождается наука в том ее виде, в котором она нам знакома сейчас. Вместе с этим неизбежно возникает вопрос о методе или методах познания. Человек живет в мире и как-то его познает. При этом знание человека о мире часто бывает ошибочным, неточным, недостоверным, неполным. Философы Нового времени объясняли это тем, что человек, получивший ошибочное знание, пользовался неправильным методом познания или же недостаточно умело пользовался правильным методом. Соответственно, свою задачу философы видели в том, чтобы выяснить, как получать правильное, достоверное знание о мире. Существует ли универсальный способ получения такого знания? И если да, то в чем он состоит и как им правильно пользоваться?